O Africa Centre reabriu para um projeto do estúdio de arquitetura Freehaus, com sede em Londres, e está pronto para apoiar o intercâmbio comunitário e cultural de sua nova casa em Southwark.
Freehaus acaba de reimaginar um edifício da década de 1960 em Southwark, em Londres, para a nova sede do Africa Centre, uma ‘embaixada do otimismo’ para a cultura pan-africana.
A instituição estabelecida em Londres planeja uma mudança há algum tempo, após 60 anos em sua base anterior, Covent Garden.
O estúdio liderado pelos cofundadores Jonathan Hagos e Tom Bell venceu o concurso para o projeto do novo local em 2019.
Avançando três anos e uma pandemia, o novo África Centre está prestes a abrir suas portas, pronto para impulsionar a cultura e comunidade em sua localidade imediata e além.
“Southwark abriga a maior comunidade negra africana em Londres e, portanto, possivelmente, todo o Reino Unido”, observa Hagos.
“Examinamos os cinco pilares principais da organização, comunidade, empreendedorismo, liderança intelectual, cultura e educação, e trabalhamos em diferentes espaços do edifício que atendem às suas necessidades”.
Agora, a estrutura redesenhada, que costumava ser um prédio de escritórios bastante convencional, foi reconfigurada para abrigar um café e restaurante no térreo, um bar no andar de cima, um espaço de exposições no segundo andar e um centro educacional e digital, e um centro de negócios nos dois níveis superiores (estas duas últimas áreas ainda estão em andamento, sujeitas a financiamento adicional).
A abertura foi fundamental para o desenvolvimento do design.
“Perguntámo-nos como tornar [o espaço] exclusivamente africano e acolhedor, e o que significa “acolher”, diz Hagos.
“Queríamos evitar estereótipos, mas também celebrar tradições compartilhadas, a ideia de ser pan-africano”.
Uma extensa pesquisa levou a equipe a se inspirar em referências como o trabalho de David Adjaye na criação de instituições culturais para organizações negras e afrocêntricas; o livro do ex-curador do Africa Center, Chris Spring, African Art Close-up; Evolução e Transformação da Arquitetura Africana por Nnamdi Elleh; a obra do arquiteto burquinense Francis Kéré; e o complexo religioso e secular Hikma do Atelier Masōmī em Dandaji, Níger.
Assim como o centro é concebido como um farol da cultura pan-africana, um símbolo de unidade e diversidade dentro do continente, o projeto também foi resultado de uma colaboração entre várias partes, já que a Freehaus trabalhou em estreita colaboração com o designer de interiores Tola Ojuolape, engenheiros Price & Myers, curadora de arte Alexia Walker e designer de marca Mam’gobozi Design Factory.
Como resultado, os interiores são ricos e em camadas, trabalhando em várias escalas e combinando uma paleta cuidadosamente pensada de cores, texturas e móveis, inspirados e muitas vezes originários do continente africano.
A qualidade da luz foi outro elemento que desempenhou um papel significativo na formação dos espaços e na escolha dos materiais finais, enquanto detalhes como o gradiente de cores da parede garantem que o espaço seja sutilmente ajustado, oferecendo mais do que parece à primeira vista.
“Era importante para nós que os materiais não fossem homogêneos, você pode ver as partículas que os formam e há transparência e honestidade lá”, ressalta Hagos.
As paredes, revestidas com um reboco de barro texturizado pintado em tons de rosa salmão e azul índigo, são um caso à parte.
Outros elementos-chave do interior são os arcos esculpidos no térreo e um mural de grande escala que pende da escadaria que une os espaços sociais do térreo e do primeiro andar.
A obra de arte foi cuidadosamente removida, restaurada e trazida da antiga casa do The Africa Centre em Covent Garden.
Ao mesmo tempo, os arquitetos acompanharam de perto a eficiência energética do edifício, adotando uma série de estratégias de baixo e zero carbono para garantir que ele funcione de maneira ecologicamente correta.
O saldo de tudo isso compensa, afinal os espaços de bar e restaurante concluídos, destinados a transportar o maior número de pessoas, estendendo-se aos terraços ao ar livre na frente e atrás do edifício em ambos os níveis, parecem acolhedores e abertos.
“Eu tinha em mente a capa de um álbum de Marvin Gaye”, diz Hagos, referindo-se à capa do álbum I Want You do artista, onde você pode ver os negros se reunindo e se divertindo”.
A visão da equipe é que essa imagem poderosa ganhe vida assim que a nova sede do The Africa Centre estiver em funcionamento, oferecendo um centro dinâmico de criatividade, ideias e intercâmbio cultural como nenhum outro, com o continente africano em seu coração.
Fonte: Wallpaper I Ellie Stathaki
Tradução I Edição: pauloguidalli.com.br
Imagem: Taran Wilkhu
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